新潟県南魚沼市は、東京から新幹線でわずか1時間半ほどの場所にありながら、豊かな自然が残る美しい里山が広がる特別な地域です。冬は2メートル近く雪が積もる豪雪地として知られ、その雪国ならではの生活文化と四季折々の魅力が、訪れる人々を魅了し続けています。

南魚沼市の魅力は、まず何と言ってもその豊かな自然環境にあります。冬はスキー場でウィンタースポーツが存分に楽しめ、夏は清涼な川遊びや満天の星空観測が楽しめるなど、四季それぞれに異なるアクティビティを満喫することができます。都心からのアクセスの良さでありながら、これほどまでに自然を身近に感じられる環境は、まさに理想的な立地と言えるでしょう。

そして南魚沼市の自慢は、なんといっても全国的に名高い「南魚沼産コシヒカリ」です。この最高品質のお米を育む豊かな土壌と清らかな水は、お米だけでなく、日本酒をはじめとする発酵食品、神楽南蛮などの特産品も生み出しています。地味豊かな食文化が根付いているこの地では、本当においしいものをたくさん楽しむことができ、食を通じて地域の魅力を深く味わうことができます。

南魚沼市ならではの特色として、豪雪地ならではのフレキシブルな働き方があります。冬には農業や建設業は一旦ストップするため、そういった方々は冬季に季節従業員として、スキー場で働いたり除雪作業を行ったりします。このようなフレキシブルな就労の仕方が根付いているため、市外の人でも入ってきやすい温かな雰囲気があるのです。

南魚沼市のふるさとワーキングホリデーでは、この地域の特色を活かした多様な職種での体験が可能です。豊かな農業、冬の魅力を活かした観光業（スキー場）、温かなおもてなしの接客業（宿泊施設）、そして地域の伝統を受け継ぐ製造業（伝統工芸品つくり）など、南魚沼市の多彩な産業に触れることができます。

特に印象的なのが、南魚沼市では古民家での共同生活を行いながら滞在することです。同世代や同じような意識を持った人たちと自炊をしながら生活を共にし、思いを共有することで、自分の人生のこれからを考えるきっかけにもなります。のんびりと、でもちゃんと自分の人生を見つめ直す、そんな貴重な時間を過ごすことができるのです。

滞在し働くことで、就労先の人と会話し地元のことを知る機会が自然に生まれます。そういった交流から、ローカルなお店や観光地を知ることができ、観光では決して味わえない深い地域体験が可能になります。雪国だからこそ、生活に密着した雪との関わりは、実際に生活をしないと分からない特別な体験です。そういった苦労を知るからこそ、冬の喜びを分かち合えるようになり、雪国の人々との深いつながりが生まれます。

ワーキングホリデー期間中には、夏祭りなどの地域のイベントに参加する機会もあります。若者が参加することで、地域の方々も若い世代と会話ができる機会が生まれ、地域全体に活気が生まれています。「また今年もお願いできるか」と地域の方が声をかけてくださるほど、地域活性化や担い手として重要な役割を果たしていただいているのです。

南魚沼市のふるさとワーキングホリデーの素晴らしいところは、参加者がその後のタームに運営側としてワーキングホリデーに関わってくれる好循環が生まれていることです。また、参加者がワーキングホリデー終了後もふらっと滞在先に来てくれるなど、「帰ってこられる居場所」の形成ができています。これは単なる一時的な体験を超えた、深いつながりが生まれている証拠です。

今後もこのような温かなスタイルを継続しながら、多くの若者が南魚沼市に滞在するきっかけづくりをしていきたいと考えています。都心からアクセス良好でありながら、豊かな自然と温かな人々に囲まれ、南魚沼産コシヒカリをはじめとする最高の食文化を味わいながら、古民家での共同生活を通じて自分自身を見つめ直す。

南魚沼市で、あなたも特別なワーキングホリデー体験をしてみませんか。雪国ならではの四季の移ろいを肌で感じながら、きっと「また帰ってきたい」と思える、心の居場所を見つけることができるでしょう。