岐阜県のほぼ中央、山あいに広がる下呂市は、「日本三名泉」のひとつに数えられる下呂温泉があることで知られる、温泉文化が息づく街です。開湯の歴史は古く、湯治場として親しまれてきた温泉街には、今も昔ながらの風情と賑わいが共存しています。

下呂市の魅力は、なんといっても豊かな自然環境。市内には広大な森林と、清流として知られる馬瀬川が流れ、滞在中も美しい景色を身近に感じながらリフレッシュできます。休日には気軽に名湯を訪れ、温泉街ならではの雰囲気を体感できるのも大きな特徴です。

自然の恵みは、食にも表れています。清らかな水と空気に育まれた「飛騨牛」、粒の大きさと甘みが自慢のブランド米「龍の瞳」、旨味の凝縮した「トマト」など、下呂市には誇れる特産物がそろっています。滞在中は、こうした地元食材の魅力にも触れることができるはずです。

下呂市でのふるさとワーキングホリデーでは、実に多様な働き方が用意されています。下呂温泉を象徴する歴史ある宿（ホテル）をはじめ、お洒落なカフェやプリン専門店、大自然を満喫できるキャンプ場など、観光・サービス業の現場は幅広く、名産の野菜などを育てる農業や、地域の魅力を発信する記事制作に携わる職種まで予定されています。温泉街の賑わいから自然に囲まれた環境まで、自分の興味に合わせて働き先を選べるのが下呂市らしさです。

参加者は、こうした実務を通して地域の日常を支える人々の情熱や仕事のやりがいに直接触れることができます。何より大きいのは、地域・職場の方々との深い交流。下呂市では、参加者を単なる観光客や労働力としてではなく、共に地域を盛り上げる「仲間」として迎え入れています。職場での対話や地域行事、日常の挨拶などを通じて自然と交流が深まり、参加者がコミュニティに溶け込んでいく姿が印象的だといいます。住民も、真摯に働き下呂市での暮らしを楽しむ参加者の姿を好意的に見守り、「応援したい」という温かい気持ちで寄り添ってくれます。

この双方向の交流は、参加者にとって人の温かさを実感するきっかけになるだけでなく、地域住民にとっても新たな視点を得て、自分たちの地域の価値を再認識する貴重な機会にもなっているそうです。参加者は生活を通じて視野や選択肢を広げ、地域は新たな繋がりを得て活気づく——そんな変化が、下呂市とふるさとワーホリ参加者の間には生まれています。

「地域の日常に深く溶け込み、単なる旅行では味わえない下呂市の本当の豊かさを体感していただけるよう、誠心誠意取り組んでまいります」と、市の担当者は意気込みを語ります。

美しい森林や清流に囲まれた環境で健やかに過ごしながら、地域の人々の温もりに触れる２週間。ガイドブックには載っていない下呂市の魅力を発見できるこの体験は、参加者にとって「また帰ってきたい第二の故郷」に出会うような、かけがえのない時間になるはずです。